Las Terapias Eficaces, en Psicología, son los tipos de tratamientos psicológicos que fueron evaluados científicamente y demostraron efectividad para curar, aliviar o ayudar a manejar ciertos problemas psicológicos.
Y sí, aunque parezca mentira, no todas las terapias que los psicólogos llevan adelante se han evaluado científicamente; no todas tienen una efectividad demostrada.
Existen varios (no muchos) tipos de tratamientos psicológicos eficaces; los cuales entre ellos, sí tienen muchos elementos en común. Por otra parte, un tratamiento que es efectivo para un problema, no lo es para otro; con lo cual, cuando hablamos de terapias eficaces, tenemos que pensar para qué tipo de problema un tratamiento es eficaz. Y finalmente, hay problemas para los cuales ningún tratamiento ha dado una solución definitiva; pero siempre en estos casos, existen tratamientos eficaces para aliviar el problema, controlarlo, disminuirlo y así, mejorar la calidad de vida de la persona que lo sufre.
¿Cómo se sabe que un tratamiento psicológico es efectivo?
Para averiguar si un tratamiento psicológico resulta efectivo para curar o aliviar un problema psicológico, los investigadores hacen distintos tipos de comparaciones.
- Se puede comparar si un tratamiento es mejor que otro. Así, se toma un grupo de personas que padecen el mismo problema, por ejemplo, el mismo tipo de depresión. A ese grupo se lo divide en dos y a cada subgrupo, se aplican tratamientos psicológicos diferentes durante un período de 6 meses. Finalizado ese lapso, se vuelve a evaluar a las personas para ver en cuál de los grupos hubo mayor recuperación.
- Se puede comparar un tratamiento psicológico con un tratamiento con psicofármacos. En este caso, a un grupo de personas se les hace un tratamiento psicológico y al otro grupo, se le da una medicación. Al final de un período, podemos ver en qué grupo hubo mayor recuperación.
- También se puede comparar un tratamiento psicológico contra el solo paso del tiempo. En este caso, a un grupo de personas con el mismo problema se lo divide en dos. A un subgrupo, se le aplica un tratamiento psicológico y con el otro grupo no se hace nada o se llevan adelante simplemente charlas espontáneas con un psicólogo que no aplica ningún tratamiento. De esta comparación, podemos saber si el tratamiento psicológico aplicado mejora más a los pacientes que el simple paso del tiempo.
Entonces, ¿puede el simple paso del tiempo solucionar un problema psicológico?
Sí, definitivamente, esto está comprobado. Algunos problemas disminuyen o incluso desaparecen con el paso del tiempo; a esto se llama “remisión espontánea”. Por ejemplo, algunas fobias, miedos sociales, disfunciones sexuales, problemas de enojo, dificultades para dormir. En general los problemas que remiten solos suelen ser problemas menores. Los problemas psicológicos serios o graves nunca se van solos.
Las terapias psicológicas, para ser eficaces, tienen que mostrar superioridad al mero paso del tiempo. Por lo tanto, un tratamiento psicológico eficaz, es acotado en el tiempo.
¿Cuánto duran los tratamientos psicológicos eficaces?
Esto depende mucho de los problemas a tratar, de la personalidad del paciente y de cuánto se involucre el paciente en la terapia, pero en general, los tratamientos psicológicos eficaces son acotados en el tiempo para muchos problemas psicológicos frecuentes.
Por ejemplo, la depresión, la fobia social, los ataques de pánico, la agorafobia, suelen tener tratamientos que duran un año si el paciente trabaja activamente para curarse.
Hay problemas que suelen llevar más tiempo, como los trastornos de la personalidad.
Hay problemas que son crónicos, como el trastorno bipolar, que no tiene una cura definitiva y por lo tanto, el paciente requiere ayuda siempre; lo que en estos casos varía mucho es la frecuencia. Luego de una etapa inicial intensiva de una vez por semana, se suele ver a los pacientes con una frecuencia espaciada, por ejemplo, una vez al mes.
Si un tratamiento psicológico dura 10 ó 15 años, es muy difícil saber si el tratamiento es eficaz, porque en un tiempo tan largo, el problema puede irse solo (por remisión espontánea) y/o las condiciones de vida de la persona pueden cambiar mucho, lo cual también puede mejorar o empeorar el problema psicológico de que se trata.
¿Cuáles son los tratamientos psicológicos eficaces?
Los tratamientos psicológicos eficaces se consideran por problemas o patologías. Es decir, un tratamiento psicológico eficaz para la depresión no lo es para la fobia social; a cada problema se le aplican tratamientos diferentes. A su vez, a veces también hay más de un tratamiento eficaz para un problema, o sea, una misma patología puede tratarse de diferentes modos.
Existen muchas técnicas o procedimientos psicológicos que se combinan para dar forma final a los tratamientos. Te contamos algunos ejemplos:
- Para las fobias simples, un tratamiento muy eficaz se llama desensibilización sistemática y exposición gradual.
- Para los miedos sociales, resulta muy efectiva la detección de los pensamientos automáticos y la discusión cognitiva, la psicoeducación y la exposición imaginaria y en vivo.
- Para el trastorno bipolar, es efectiva la psicoeducación, detección de pródromos, manejo de la activación y entrenamiento en manejo del estrés.
- La ansiedad generalizada se trata con discusión cognitiva, psicoeducación y exposición funcional cognitiva.
La Terapia Cognitivo Conductual es un tipo de tratamiento psicológico eficaz. Incluye un conjunto grande y variado de procedimientos que han sido validados científicamente y hoy están firmemente establecidos para el tratamiento de muchos problemas psicológicos.